L’origine du mot raï, signifie « opinion », voire« avis » ou « point de vue », selon le journaliste Mohamed Balhi (« Dis moi mon sort », Algérie-Actualité, 10/08/1980), qui, le premier, a étudié ce genre musical, alors banni officiellement, en le popularisant dans les médias, viendrait de l’époque où le cheikh (maître), où le poète de tradition melhoun (héritée du Maroc) et plus précisément sa variante le wahrani, prodiguait sagesse et conseils sous forme de poésies chantées en darija.